La digestión: convertir los alimentos en nutrientes utilizables — Biología, 11–13 años
Los alimentos no pueden ayudar al cuerpo mientras están en trozos grandes. La digestión los transforma en sustancias pequeñas que pueden pasar a la sangre y ser utilizadas por las células.
Qué hace la digestión
La digestión es la forma en que el cuerpo desmonta los alimentos. Los dientes y los músculos los trituran, mientras que los jugos transforman algunas moléculas grandes en otras pequeñas, como glucosa y aminoácidos. Estas pueden atravesar la pared del intestino delgado y entrar en la sangre.
¿Por qué hay que descomponer los alimentos?
El problema es el tamaño: un trozo de pan no puede atravesar la pared intestinal, pero las moléculas pequeñas de glucosa sí. La digestión lo resuelve mediante movimientos, ácidos y enzimas. Los científicos lo descubrieron observando órganos, probando jugos digestivos y siguiendo lo que absorbe el cuerpo.
Un bocado de pan
Imagina que comes un bocado de pan. Primero, los dientes lo trituran y la saliva empieza a transformar el almidón; después, el estómago lo mezcla con ácido. En el intestino delgado, las enzimas terminan de convertir el almidón en glucosa. El intestino absorbe la glucosa hacia la sangre y la mayor parte de la fibra continúa hasta el intestino grueso.
El estómago no es todo el sistema
Es frecuente decir que el estómago digiere todos los alimentos y los envía directamente al cuerpo. Parece razonable porque el estómago es conocido y la comida entra en él. En realidad, la digestión empieza en la boca, continúa por varios órganos y la mayor parte de la absorción ocurre en el intestino delgado.
La digestión en las decisiones diarias
La digestión ayuda a entender por qué importa comer de forma variada: el cuerpo necesita distintos nutrientes pequeños, no un solo tipo de alimento. También explica por qué la fibra es útil aunque la mayor parte no se absorba. Las etiquetas, los consejos médicos y los tratamientos digestivos se basan en este proceso.
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