CRISPR: editar una secuencia de ADN elegida — Biología, 14–17
CRISPR usa una secuencia guía para llevar una proteína cortadora a un lugar elegido del ADN. Después, el sistema de reparación de la célula cambia ese sitio, haciendo posibles experimentos precisos, aunque nunca totalmente previsibles.
Una guía lleva una herramienta molecular a un lugar
En CRISPR se diseña una secuencia guía corta que coincide con una región elegida del ADN. Se empareja con ella y coloca allí una proteína asociada. La proteína corta el ADN y la célula repara la rotura. Los investigadores pueden aprovechar esa reparación para interrumpir, sustituir o cambiar una secuencia.
Por qué hacía falta una edición dirigida
Los métodos genéticos anteriores podían añadir ADN o causar cambios al azar, pero a menudo los investigadores necesitaban probar un gen sin alterar muchos otros. CRISPR afronta ese problema dirigiéndose a una secuencia elegida. Procede de un sistema de defensa bacteriano que reconoce material genético invasor con ARN guía.
Desactivar un gen en células
Supón que un gen produce una proteína fluorescente. Primero, los investigadores eligen una guía que coincide con ese gen. Después, CRISPR corta su secuencia codificante. La reparación puede insertar o eliminar algunas bases. Si el número no es múltiplo de tres, cambia el marco de lectura y la proteína suele quedar inactiva. Después hay que comprobar el resultado.
«Dirigido significa perfectamente controlado»
El nombre CRISPR puede hacer que editar parezca cambiar una letra sin efectos secundarios. En realidad, la guía puede unirse a una secuencia parecida en otro lugar, y la reparación celular puede producir resultados distintos. Por eso se secuencia el ADN y se comparan las células tratadas con controles adecuados.
Investigación, cultivos y posibles terapias
Los investigadores usan CRISPR para apagar genes y averiguar qué hacen, o para dar a las células una versión corregida que puedan estudiar. También se investiga en cultivos y en tratamientos para algunas enfermedades hereditarias. Cambiar células en una placa no equivale a cambiar con seguridad a una persona entera, así que importan las pruebas y la ética.
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