Las mareas: la Luna mueve los océanos — Astronomía, 11–13 años
El mar no sube y baja por casualidad. La gravedad de la Luna, ayudada un poco por el Sol, crea un patrón regular de mareas altas y bajas.
Qué son las mareas
Una marea es la subida y bajada lenta del agua del océano junto a la costa. La Luna tira con más fuerza del lado de la Tierra que está más cerca de ella, formando allí una elevación de agua; otra se forma en el lado opuesto. Mientras la Tierra gira, una costa atraviesa estas elevaciones y suele tener dos mareas altas y dos bajas en aproximadamente un día.
Por qué ocurren las mareas
Las personas necesitaban prever las mareas para pescar, viajar y trabajar en los puertos. La pista importante fue que el ritmo del mar sigue a la Luna, y no solo al tiempo atmosférico. El Sol también tira de los océanos terrestres: cuando el Sol, la Tierra y la Luna se alinean, sus fuerzas se suman y producen mareas vivas especialmente grandes; en ángulo recto, ocurren mareas muertas más pequeñas.
Un horario de mareas
Imagina que en un puerto la pleamar es a las 06:00. Primero, la Luna necesita unos 50 minutos más cada día para volver a estar sobre el mismo lugar, así que la siguiente pleamar llega aproximadamente 12 horas y 25 minutos después. Sumamos: 06:00 + 12:25 = 18:25. La siguiente será hacia las 06:50 del día siguiente, aunque la forma y la profundidad de la costa pueden cambiar las horas reales.
El error comprensible
Un error común es decir que la pleamar ocurre solo en el lado de la Tierra que mira a la Luna. Parece razonable, porque allí la atracción lunar es más fuerte. Pero la Tierra entera es atraída, y el océano y el suelo sólido responden de forma un poco distinta; así se crea una segunda elevación de agua en el lado opuesto. Además, la forma de las costas hace que el patrón sea menos ordenado.
Las mareas en la vida real
Las tablas de mareas ayudan a los barcos a entrar con seguridad en puertos poco profundos y permiten escoger horas para trabajos costeros. Algunas centrales eléctricas conducen el agua del mar por turbinas cuando la marea entra y sale. Las mareas no tienen la misma fuerza en todas partes: una bahía estrecha puede concentrar el agua y producir una subida mayor, mientras que otra costa cambia muy poco.
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