Forças de contacto — Ciências, 11–13 anos
Uma força é um empurrão ou um puxão. As forças de contacto, como o atrito e a resistência do ar, atuam quando os objetos se tocam e podem mudar o movimento.
Empurrões e puxões mudam o movimento
Uma força pode pôr um objeto em movimento, pará-lo, fazê-lo acelerar, abrandar ou mudar de direção. O atrito é uma força de contacto entre superfícies que se tocam, enquanto a resistência do ar atua entre objetos em movimento e o ar. As forças não são visíveis, mas os seus efeitos no movimento podem ser medidos.
Porque incluir o atrito?
O problema é que os objetos não se movem num mundo perfeitamente vazio e liso. Um carrinho abranda no chão assim que deixas de o empurrar, e o travão de uma bicicleta tem de abrandar a roda. O atrito explica estes efeitos e ajuda a prever quando as superfícies agarram, deslizam, aquecem ou se desgastam.
Uma caixa no chão
Empurras para a direita uma caixa de 4 kg com 12 N. O atrito empurra para a esquerda com 5 N, porque o chão resiste ao deslizamento. As forças opõem-se, por isso a força resultante é 12 − 5 = 7 N para a direita. Se deixares de empurrar, o atrito continua a atuar e a caixa abranda até parar.
O movimento não precisa de uma força para a frente
Um erro comum é pensar que um objeto em movimento tem de estar sempre sujeito a uma força para a frente. Parece sensato, porque os nossos empurrões costumam parar quando o objeto para, mas muitas vezes o atrito é a razão escondida. Quando o atrito é pequeno, como no gelo, um objeto pode continuar a mover-se sem ninguém o empurrar.
Sapatos, pneus e travões
As solas dos sapatos e os pneus das bicicletas precisam de atrito suficiente para agarrar o chão, sobretudo quando está molhado. Os travões usam o atrito para transformar movimento em calor e abrandar as rodas. Os engenheiros reduzem o atrito indesejado com óleo ou rolamentos lisos, mas não o eliminam por completo: sem aderência, andar e virar seriam impossíveis.
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