Fuerzas de contacto — Ciencias, 11–13 años
Una fuerza es un empujón o un tirón. Las fuerzas de contacto, como la fricción y la resistencia del aire, actúan cuando los objetos se tocan y pueden cambiar el movimiento.
Los empujones y tirones cambian el movimiento
Una fuerza puede poner un objeto en movimiento, detenerlo, acelerarlo, frenarlo o cambiar su dirección. La fricción actúa entre superficies que se tocan, mientras la resistencia del aire actúa entre un objeto en movimiento y el aire. Las fuerzas no se ven, pero sus efectos sobre el movimiento se pueden medir.
¿Por qué incluir la fricción?
El problema es que los objetos no se mueven en un mundo perfectamente vacío y liso. Un cochecito se frena en el suelo cuando dejas de empujarlo, y el freno de una bicicleta debe ralentizar la rueda. La fricción explica estos efectos y ayuda a predecir cuándo las superficies agarran, resbalan, se calientan o se desgastan.
Una caja en el suelo
Empujas hacia la derecha una caja de 4 kg con 12 N. La fricción empuja hacia la izquierda con 5 N porque el suelo se opone al deslizamiento. Como las fuerzas se oponen, la fuerza resultante es 12 − 5 = 7 N hacia la derecha. Si dejas de empujar, la fricción sigue actuando y la caja se frena hasta pararse.
El movimiento no necesita una fuerza hacia delante
Un error frecuente es pensar que un objeto en movimiento debe tener siempre una fuerza hacia delante. Parece lógico porque nuestros empujones suelen parar cuando el objeto se detiene, pero la fricción suele ser la razón oculta. Cuando la fricción es pequeña, como sobre hielo, un objeto puede seguir moviéndose sin que nadie lo empuje.
Zapatos, neumáticos y frenos
Las suelas de los zapatos y los neumáticos necesitan suficiente fricción para agarrarse al suelo, sobre todo cuando está mojado. Los frenos usan la fricción para transformar movimiento en calor y frenar las ruedas. Los ingenieros reducen la fricción no deseada con aceite o rodamientos, pero no la eliminan: sin agarre no podríamos caminar ni girar.
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