Correlação não é causalidade — Psicologia, 11–13 anos
Duas coisas podem mudar juntas sem que uma cause a outra. Esta distinção ajuda-te a ler sondagens, títulos e afirmações do dia-a-dia sem tirares conclusões demasiado depressa.
Juntos não significa causados
Uma correlação significa que dois padrões aparecem juntos: quando um aumenta, o outro também costuma aumentar ou diminuir. Causalidade é uma afirmação mais forte: mudar uma coisa ajuda a produzir uma mudança na outra. O primeiro padrão pode ser uma pista, mas não prova o segundo.
Porque os psicólogos verificam
As pessoas procuram naturalmente causas, porque encontrá-las pode ajudar a prever e a agir. O perigo é existir um terceiro factor que afecte as duas coisas, ou a direcção ser a contrária. A psicologia cuidadosa usa comparações e estudos controlados para testar se uma causa sugerida faz realmente diferença.
Um exemplo da escola
Imagina que os alunos que dormem mais têm melhores resultados: 8 horas correspondem a 78 pontos, enquanto 6 horas correspondem a 68. Isso é uma correlação. O sono pode ajudar o pensamento, mas os alunos que dormem mais também podem sentir menos pressa e estudar de outra forma; por isso, os números não provam a causa.
A conclusão tentadora
O erro habitual é dizer: «A aconteceu antes de B, por isso A causou B.» Parece sensato porque as causas costumam vir primeiro. Mas a ordem temporal é apenas um requisito: também temos de excluir outras explicações e procurar uma diferença consistente.
Ler uma afirmação
Quando um anúncio ou publicação diz que um produto, aplicação ou actividade leva a melhores resultados, pergunta o que foi realmente medido. As pessoas foram comparadas ao acaso e poderia outra diferença explicar o resultado? Estas perguntas não rejeitam todas as afirmações; ajudam-te a avaliar a força das provas.
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