Corrélation ne signifie pas causalité — Psychologie, 11–13
Deux choses peuvent évoluer ensemble sans que l’une cause l’autre. Cette distinction aide à lire les sondages, les titres et les affirmations quotidiennes sans conclure trop vite.
Ensemble ne signifie pas causé par
Une corrélation signifie que deux tendances apparaissent ensemble : quand l’une augmente, l’autre augmente ou diminue souvent aussi. La causalité est une affirmation plus forte : modifier une chose contribue à produire un changement dans l’autre. La première tendance peut être un indice, pas une preuve.
Pourquoi les psychologues vérifient
Nous cherchons naturellement des causes, car en trouver peut aider à prévoir et à agir. Le danger est qu’un troisième facteur influence les deux choses, ou que le sens soit inversé. La psychologie rigoureuse utilise des comparaisons et des études contrôlées pour tester l’effet réel d’une cause proposée.
Un exemple à l’école
Imagine que les élèves qui dorment davantage obtiennent de meilleurs résultats : 8 heures correspondent à 78 points, contre 68 pour 6 heures. C’est une corrélation. Le sommeil peut aider à réfléchir, mais ces élèves étudient peut-être aussi autrement ; ces nombres ne prouvent donc pas la cause.
La conclusion tentante
L’erreur habituelle est de dire : « A est arrivé avant B, donc A a causé B. » Cela paraît logique puisque les causes arrivent souvent avant. Mais l’ordre du temps n’est qu’une condition : il faut aussi écarter les autres explications et trouver une différence fiable.
Lire une affirmation
Quand une publicité ou une publication affirme qu’un produit, une application ou une activité donne de meilleurs résultats, demande ce qui a réellement été mesuré. Les personnes ont-elles été comparées au hasard ? Une autre différence pourrait-elle expliquer le résultat ? Ces questions aident à juger la force des preuves.
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