Circulação atmosférica global — Geografia, 11–13
Porque o ar quente sobe nuns lugares e desce noutros, criando grandes padrões de vento e precipitação.
O ar em movimento à volta da Terra
O Sol aquece a Terra de forma desigual: o equador recebe energia mais direta do que os polos. O ar quente tende a subir, o ar frio tende a descer, e isso cria grandes células de circulação entre zonas de baixa e alta pressão. A rotação da Terra desvia o ar em movimento, criando faixas de vento e não um simples fluxo do norte para o sul.
Porque existe este padrão
Sem circulação, o equador continuaria a aquecer e os polos a arrefecer, tornando as diferenças de temperatura da Terra ainda maiores. O ar em movimento transfere energia pelo planeta e ajuda a equilibrar esse aquecimento. O modelo de circulação explica porque algumas faixas de latitude são geralmente húmidas e outras secas, embora o tempo local continue a mudar.
Exemplo: ar ascendente
No equador, a luz solar intensa aquece o solo e o ar que está por cima. O ar quente expande-se, fica menos denso e sobe, deixando baixa pressão junto à superfície. Ao subir, arrefece; o vapor de água pode condensar-se em nuvens, por isso as regiões equatoriais têm frequentemente chuva intensa. Em altitude, o ar afasta-se antes de descer noutro local.
A armadilha do vento simples
É razoável imaginar o ar a viajar em linha reta do equador quente para os polos frios. O sistema real é mais complexo, porque o ar ascendente e descendente forma várias células e a rotação da Terra muda a direção. Além disso, montanhas, oceanos e estações perturbam o padrão geral, por isso ele prevê tendências e não o tempo exato de amanhã.
Onde se usa
Esta ideia ajuda a explicar porque as florestas tropicais se concentram junto ao equador e muitos desertos ficam perto dos 30° norte ou sul. Apoia o planeamento a longo prazo da agricultura, do abastecimento de água e de locais para energia eólica. Depois, os meteorologistas juntam dados locais, como temperaturas do mar e sistemas de pressão, para fazer previsões de curto prazo.
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