Isolamento térmico — Engenharia, 11–13
O isolamento abranda a passagem do calor. Os engenheiros usam ar preso, espuma, fibras ou superfícies reflectoras para manter o calor dentro, impedi-lo de entrar ou proteger as pessoas de peças quentes e frias.
O calor move-se
O calor espalha-se naturalmente de um lugar mais quente para um mais frio. O isolamento não é uma parede perfeita contra o calor; torna essa passagem mais lenta. Um casaco de Inverno, uma garrafa térmica e a espuma de uma caixa térmica usam espaços ou materiais que fazem o calor demorar mais a atravessar.
O problema da perda de calor
Os edifícios e recipientes precisam muitas vezes de manter uma temperatura estável, mas o calor escapa pelas paredes, telhados e tampas. Sem isolamento, uma divisão aquecida perde energia e uma bebida fria aquece rapidamente. Os engenheiros usam isolamento quando manter a temperatura poupa energia, protege um produto ou torna um lugar confortável.
Testar dois copos
Deita 200 mililitros de água quente em dois copos iguais. Envolve um com 3 centímetros de espuma e deixa o outro descoberto. Ao fim de 30 minutos, o copo descoberto está a 48 °C e o envolvido a 58 °C. O copo envolvido perdeu menos calor: compara a diferença de 10 graus, mantendo iguais a quantidade, a temperatura inicial e o tempo.
O erro compreensível
É comum pensar que o isolamento torna algo quente ou frio. Não acrescenta frio ao gelo nem calor à sopa; abranda a troca com o ambiente. O mesmo material pode ajudar nos dois sentidos: mantém um objecto quente ou um objecto fresco durante mais tempo.
Onde aparece
As paredes, sótãos e janelas das casas usam isolamento para reduzir a necessidade de aquecer ou arrefecer. Os frigoríficos usam-no para abrandar a entrada de calor, enquanto os tubos isolados impedem que a água quente perca calor pelo caminho. Os fornos também isolam as paredes exteriores para que o interior fique quente sem aquecer tanto o exterior.
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