O efeito de estufa — Ciências da Terra, 11–13 anos
Certos gases da atmosfera tornam mais lenta a saída de calor para o espaço. Este efeito natural mantém a Terra suficientemente quente para existir água líquida, enquanto gases adicionais o reforçam.
Como funciona o efeito de estufa
A luz solar atravessa a atmosfera e aquece os continentes e os oceanos. A superfície quente envia energia para cima sob a forma de radiação infravermelha, que não vemos; os gases de efeito de estufa absorvem parte dela e voltam a emitir energia em todas as direções, incluindo para baixo. O resultado é uma superfície mais quente do que seria sem esses gases.
Porque este efeito é importante
Sem o efeito de estufa natural, a temperatura média da superfície da Terra seria cerca de −18 °C em vez de aproximadamente 15 °C, tornando a água líquida muito menos comum. Os cientistas começaram a estudá-lo para explicar como uma atmosfera aquece um planeta e por que razão os gases absorvem diferentes tipos de radiação. A queima de carvão, petróleo e gás acrescenta dióxido de carbono, enquanto a agricultura e os resíduos acrescentam outros gases que retêm calor.
Seguir a energia no sistema
Imagina que chegam 100 unidades de energia do Sol. A superfície absorve parte delas, aquece e envia energia infravermelha para cima. Os gases de efeito de estufa absorvem parte dessa energia e voltam a emiti-la para cima e para baixo; a parte descendente aquece novamente a superfície. A energia não desaparece: com o tempo, a Terra tem de emitir para o espaço aproximadamente tanta energia como recebe, mas a superfície pode estar mais quente enquanto isso acontece.
A armadilha: a atmosfera é uma tampa sólida
É compreensível imaginar uma estufa como uma caixa de vidro com um telhado que prende o ar quente. O efeito de estufa da Terra funciona de outra forma: a atmosfera não é uma tampa fechada, e o calor continua a escapar para o espaço. Os gases de efeito de estufa absorvem e voltam a emitir certos comprimentos de onda infravermelhos, tornando mais lenta a perda de energia; acrescentar mais gases altera o equilíbrio, mas não prende o calor para sempre.
O efeito de estufa nas decisões reais
Os cientistas do clima medem os gases de efeito de estufa e usam esses dados em modelos para estimar como o equilíbrio energético da Terra pode mudar. Governos e comunidades utilizam essa informação ao escolher isolamento, transportes, fontes de eletricidade ou formas de proteger costas e explorações agrícolas. O efeito em si é natural; a questão importante é como os gases adicionais alteram o aquecimento e os riscos que daí resultam.
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