Simulações: experimentar um modelo — Informática, 7–10 anos
Aprende como um computador pode imitar uma situação para testarmos ideias de forma segura, rápida e repetida.
Um modelo que pode mudar
Uma simulação é uma versão informática de uma situação real ou imaginada. Segue regras sobre o que pode acontecer e permite mudar pormenores para observar o resultado. Não é a situação verdadeira: é um modelo útil para perguntar «e se?» sem ter de esperar ou correr os mesmos riscos.
Porque usar uma simulação?
O problema é que algumas experiências reais são demasiado lentas, caras, perigosas ou impossíveis de repetir. Cientistas e designers usam modelos para explorar possibilidades antes de construírem ou alterarem a situação verdadeira. Os computadores permitem calcular rapidamente muitas mudanças ligadas entre si, embora o resultado só seja tão bom como as regras e a informação inicial do modelo.
Testar um modelo de um lago
Criamos uma simulação simples de um lago com 10 peixes e 20 unidades de alimento. Em cada ronda, cada peixe come 1 unidade, por isso ficam 10 unidades depois de uma ronda. Se o modelo disser que cada peixe dá origem a um novo peixe quando sobra alimento, haverá 20 peixes na ronda seguinte. Depois, podemos testar o que acontece se começarmos com 5 unidades de alimento.
O erro tentador
Um erro compreensível é acreditar que uma simulação prevê exactamente o futuro porque usa números. Não consegue conhecer todos os pormenores reais, e as suas regras podem ser demasiado simples ou baseadas numa suposição errada. O modelo do lago acima não é um ecossistema verdadeiro: é um teste às regras que escolhemos, por isso o resultado precisa de ser interpretado com cuidado.
Onde se usam simulações
As simulações são usadas para praticar voos, prever o tempo e testar como o trânsito pode circular. Um jogo pode simular um carro de corrida, mas um simulador de treino pode copiar os controlos e perigos importantes de um avião real. Em cada caso, o modelo é útil para um objectivo específico, não é uma cópia perfeita de tudo.
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