Elementos e compostos — Química, 11–13 anos
Um elemento contém um só tipo de átomo, enquanto um composto une átomos diferentes num padrão fixo. Distinguir os dois ajuda a ler fórmulas e a perceber de que é feita uma substância.
Blocos de construção diferentes
Os átomos são os minúsculos blocos de construção da matéria. Um elemento, como o ferro ou o oxigénio, tem apenas um tipo de átomo. Um composto, como a água, tem átomos de elementos diferentes ligados entre si, formando uma substância nova com propriedades próprias.
Porque distingui-los?
Antigamente, as pessoas davam nomes às substâncias sem saber o que havia dentro delas. Os cientistas precisavam de uma forma rigorosa de descrever materiais, comparar experiências e voltar a produzir a mesma substância. A ideia de elemento e composto liga propriedades visíveis a combinações invisíveis de átomos.
Ler H₂O
Observa H₂O. O número pequeno 2 significa que há dois átomos de hidrogénio, enquanto o O sem número significa um átomo de oxigénio. Assim, uma molécula de água contém três átomos ao todo, numa proporção fixa de 2:1. Alterar essa proporção criaria outra substância, não simplesmente “mais água”.
A água não é hidrogénio mais oxigénio
Parece razoável pensar que a água devia comportar-se como os gases hidrogénio e oxigénio que a formam. Mas ligar átomos muda a forma como partilham electrões e, por isso, muda as propriedades da substância. A água apaga muitos fogos, enquanto o hidrogénio arde e o oxigénio ajuda os fogos a arder.
Materiais com um plano
Os engenheiros escolhem substâncias pelas suas propriedades e pelo que as suas partículas conseguem fazer. O carbono pode formar grafite macia num lápis ou diamante duro, enquanto o aço combina ferro com outros elementos para criar ferramentas e pontes úteis. Importa a organização das partículas, não apenas a lista de ingredientes.
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