Éléments et composés — Chimie, 11–13
Un élément contient un seul type d’atome, tandis qu’un composé associe des atomes différents selon un modèle fixe. Les distinguer aide à lire les formules et à comprendre de quoi une substance est faite.
Des blocs de construction différents
Les atomes sont les minuscules blocs de construction de la matière. Un élément, comme le fer ou l’oxygène, ne contient qu’un type d’atome. Un composé, comme l’eau, contient des atomes d’éléments différents liés entre eux et forme une nouvelle substance aux propriétés propres.
Pourquoi les distinguer ?
Autrefois, on donnait des noms aux substances sans savoir ce qu’elles contenaient. Les scientifiques avaient besoin d’une manière précise de décrire les matériaux, de comparer les expériences et de refaire la même substance. L’idée d’élément et de composé relie les propriétés visibles aux assemblages invisibles d’atomes.
Lire H₂O
Observe H₂O. Le petit 2 indique deux atomes d’hydrogène, tandis que le O sans chiffre indique un atome d’oxygène. Une molécule d’eau contient donc trois atomes au total, dans un rapport fixe de 2:1. Changer ce rapport donnerait une autre substance, et pas simplement « plus d’eau ».
L’eau n’est pas de l’hydrogène plus de l’oxygène
Il semble logique de penser que l’eau devrait se comporter comme les gaz hydrogène et oxygène qui la forment. Pourtant, la liaison des atomes change leur partage d’électrons et donc les propriétés de la substance. L’eau éteint beaucoup de feux, alors que l’hydrogène brûle et que l’oxygène entretient la combustion.
Des matériaux conçus
Les ingénieurs choisissent les substances selon leurs propriétés et ce que leurs particules peuvent faire. Le carbone peut former le graphite tendre d’un crayon ou le diamant dur, tandis que l’acier associe le fer à d’autres éléments pour fabriquer des outils et des ponts. L’organisation des particules compte autant que les ingrédients.
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