Fórmulas químicas — Química, 11–13 anos
Uma fórmula química é uma receita curta que mostra que elementos estão presentes e quantos átomos de cada um se juntam numa substância.
Uma receita feita de símbolos
Uma fórmula usa símbolos dos elementos e números pequenos para descrever uma partícula de uma substância. Em H₂O, o 2 pertence apenas ao H, por isso cada partícula de água tem dois átomos de hidrogénio e um de oxigénio. A fórmula não diz qual é a cor ou a forma da amostra.
Porque usamos fórmulas?
Escrever sempre «dois átomos de hidrogénio ligados a um átomo de oxigénio» seria lento e fácil de interpretar mal. Os químicos precisavam de uma abreviatura comum para rótulos, experiências e cálculos. A fórmula resolve esse problema de comunicação, mas só se todos lerem os símbolos e os índices da mesma maneira.
Ler CO₂
Vejamos CO₂, a fórmula do dióxido de carbono. Primeiro, C significa um átomo de carbono, porque não tem número pequeno. Depois, O₂ significa dois átomos de oxigénio. Assim, uma partícula contém 1 + 2 = 3 átomos ao todo; o 2 não significa duas partículas completas de CO₂.
O número no sítio errado
Um erro comum é ler H₂O como duas partículas de hidrogénio e uma partícula de oxigénio. Parece razoável, porque na vida diária um número costuma contar objetos inteiros. Numa fórmula, porém, um número pequeno escrito abaixo de um elemento conta os seus átomos dentro de uma partícula; um número à frente conta partículas.
Rótulos e medicamentos
As fórmulas aparecem nos rótulos de águas minerais, produtos de limpeza, medicamentos e frascos de laboratório. Permitem identificar uma substância sem depender de uma marca ou de uma imagem. Uma fórmula só é útil quando a substância tem realmente essa composição fixa, não quando uma mistura contém quantidades variáveis.
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