Polímeros — Química, 14–17 anos
Muitas moléculas pequenas podem unir-se em cadeias longas, cujas propriedades permitem criar materiais como plástico, borracha e nylon.
Cadeias moleculares
Um polímero é uma molécula muito grande formada pela união de muitas moléculas mais pequenas, chamadas monómeros. Tal como elos repetidos numa corrente, as unidades podem formar fios longos ou redes; as ligações e a disposição determinam a resistência, a flexibilidade ou a suavidade do material.
Porque fabricar polímeros
As moléculas pequenas são muitas vezes gases ou líquidos, mas ligá-las pode produzir um sólido com propriedades úteis. Os químicos aprenderam a controlar o comprimento e as ramificações das cadeias para criar materiais leves, impermeáveis ou resistentes. O objetivo não era apenas fazer moléculas maiores, mas materiais melhores.
Formar polietileno
O eteno tem a fórmula CH₂=CH₂, com uma ligação dupla. Com pressão e um catalisador, essa ligação abre-se e permite que as moléculas se unam: n CH₂=CH₂ torna-se –[CH₂–CH₂]–n. A unidade repetitiva é C₂H₄, enquanto n indica que a cadeia contém muitas unidades.
O plástico não é uma só substância
É compreensível chamar “plástico” a todos os objetos deste tipo, mas em química a palavra abrange muitos polímeros diferentes. O polietileno, o PVC e o nylon têm estruturas e aditivos distintos, por isso não derretem, degradam-se ou reciclam-se da mesma forma.
Materiais à nossa volta
O desenho de polímeros está presente em embalagens de alimentos, roupa impermeável, lentes de contacto, peças de automóveis e dispositivos médicos. Alguns polímeros são escolhidos pela flexibilidade, outros pela resistência ou pela estabilidade química. Uma escolha responsável considera também a duração do uso e o destino após a eliminação.
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