Átomos, elementos e compostos — Química, 14–17 anos

A matéria é feita de átomos. Distinguir elementos, moléculas e compostos dá à química um mapa para descrever substâncias.

Os blocos de construção minúsculos

Toda a matéria comum é feita de átomos, demasiado pequenos para vermos directamente. Um elemento contém um só tipo de átomo, como oxigénio ou ferro; um composto contém elementos diferentes unidos, como a água, H₂O.

Porque os químicos organizam a matéria

Os químicos precisavam de uma forma de prever se uma substância desconhecida era parecida com outra conhecida e se uma reacção tinha criado algo novo. Dar nomes aos elementos e escrever fórmulas torna contáveis os ingredientes invisíveis, permitindo comparar experiências.

Ler H₂O

Começa por H₂O. As letras maiúsculas H e O mostram dois elementos: hidrogénio e oxigénio. O 2 pequeno aplica-se apenas a H, por isso cada molécula tem dois átomos de hidrogénio e um de oxigénio. Assim, H₂O é um composto, não um elemento.

A fórmula não é uma etiqueta

Um erro comum é pensar que o número pequeno se aplica a todos os símbolos da fórmula. É compreensível, porque os símbolos aparecem juntos, mas H₂O significa dois átomos de H e um de O, não dois de cada. Lê cada índice junto do seu próprio símbolo.

Rótulos na vida real

As listas de ingredientes usam nomes químicos e fórmulas para identificar substâncias em medicamentos, fertilizantes e produtos de limpeza. Uma fórmula ajuda o fabricante a usar a substância pretendida, mas, por si só, não diz que é segura em qualquer dose.

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