As membranas celulares controlam o movimento — Biologia, 14–17 anos
Uma célula tem de trocar substâncias com o meio sem perder o controlo do que está no seu interior. A difusão, a osmose e o transporte activo explicam como as substâncias atravessam a membrana.
Uma fronteira selectiva
A membrana celular não é uma parede sólida nem uma porta sempre aberta. É uma fronteira fina e flexível que deixa passar facilmente algumas partículas, ajuda outras através de proteínas e bloqueia certas substâncias. As partículas tendem a espalhar-se de zonas mais concentradas para zonas menos concentradas; a água pode mover-se por osmose, enquanto o transporte activo gasta energia para contrariar essa tendência.
Porque precisam as células de uma fronteira controlada
Uma célula é um pequeno sistema químico, por isso uma mistura sem controlo destruiria rapidamente as condições de que necessita. Tem de absorver moléculas úteis, eliminar resíduos e manter quantidades adequadas de água e iões. A ideia do transporte selectivo surgiu do estudo das membranas e dos tecidos vivos: uma membrana é útil exactamente porque separa duas soluções e permite trocas escolhidas.
Um pedaço de batata em água salgada
Imagina um pedaço de batata cujas células contêm menos sal dissolvido do que uma solução salgada forte no exterior. Primeiro, a água está mais concentrada dentro das células do que na solução salgada. Depois, a água atravessa a membrana por osmose, em direcção ao lado mais salgado. Por fim, as células perdem água, e o pedaço fica mais mole e pode encolher; o sal não atravessa simplesmente a membrana da mesma forma.
A membrana não é um coador
Um erro comum é imaginar que as partículas pequenas passam sempre e as grandes nunca passam. Parece razoável, porque um coador vulgar separa os objectos sobretudo pelo tamanho. As membranas celulares são diferentes: também contam a carga eléctrica, a solubilidade em gordura, a forma e as proteínas de transporte. Um ião pequeno pode precisar de um canal específico, enquanto uma molécula maior e solúvel em gordura pode atravessar mais facilmente.
Transporte no corpo
Os mesmos princípios ajudam a explicar funções reais do corpo. O oxigénio pode difundir-se do ar dos pulmões para o sangue, enquanto o dióxido de carbono se difunde no sentido contrário. As células dos rins usam transporte selectivo para recuperar substâncias úteis e libertar resíduos na urina. Os líquidos usados em medicina também precisam de uma concentração adequada de sais, porque a água que entra ou sai das células sanguíneas pode danificá-las.
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