As estações e a inclinação da Terra — Astronomia, 11–13 anos
As estações acontecem porque a Terra está inclinada enquanto percorre a sua órbita à volta do Sol.
A ideia
O eixo da Terra está inclinado cerca de 23,5 graus, em vez de ficar direito em relação à sua órbita. Enquanto a Terra percorre a órbita, cada hemisfério fica alternadamente inclinado para o Sol e depois para longe dele. Inclinar-se para o Sol traz dias mais longos e luz mais direta: verão; inclinar-se para longe traz inverno.
Porque precisamos desta ideia
As pessoas repararam que a duração do dia, as sombras e as temperaturas mudam ao longo do ano, e que as estações são opostas nos hemisférios Norte e Sul. A distância da Terra ao Sol, por si só, não explica esse padrão: os dois hemisférios estão quase à mesma distância. A inclinação explica simultaneamente a mudança da luz solar e as estações opostas.
Um exemplo resolvido
Usa um globo inclinado e um candeeiro. Mantém o eixo do globo a apontar na mesma direção enquanto o moves à volta do candeeiro. Quando o hemisfério Norte fica inclinado para o candeeiro, a luz espalha-se por uma área menor e os dias são mais longos: verão no Norte. Meia órbita depois, inclina-se para longe, a luz é menos direta e os dias mais curtos: inverno no Norte.
O erro comum
É um erro compreensível pensar que o verão acontece porque a Terra fica muito mais perto do Sol. A órbita terrestre não é um círculo perfeito, por isso a distância muda um pouco, o que torna a ideia tentadora. Mas essa pequena mudança não pode causar estações opostas ao mesmo tempo; a principal causa é a inclinação do eixo.
Onde é utilizado
Compreender as estações ajuda agricultores, jardineiros e comunidades a prepararem-se para a mudança da luz e das temperaturas. Os painéis solares e os edifícios também podem ter em conta a altura variável do Sol no céu. Isto é importante ao comparar lugares: o verão quente na Austrália acontece durante o inverno do hemisfério Norte, porque os hemisférios se inclinam em direções opostas.
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