Fases da Lua — Astronomia, 11–13 anos
A Lua parece mudar de forma porque a luz do Sol mostra partes diferentes da sua metade iluminada.
A ideia
A Lua não produz a luz que vemos; a luz do Sol ilumina metade dela. À medida que a Lua percorre a sua órbita à volta da Terra, vemos quantidades diferentes dessa metade iluminada. Esses aspetos variáveis chamam-se fases, desde a Lua nova até à Lua cheia e de novo ao princípio.
Porque precisamos desta ideia
A forma da Lua no céu muda seguindo um padrão regular, por isso era preciso explicá-lo e prevê-lo. A ideia simples de que a Lua muda de forma não explica por que razão o padrão se repete nem por que a parte iluminada aponta sempre para o Sol. A órbita da Lua e a direção da luz solar explicam ambas as observações.
Um exemplo resolvido
Coloca um candeeiro como Sol, uma bola como Lua e a tua cabeça como Terra. Com a bola entre ti e o candeeiro, o lado iluminado fica virado para longe de ti: Lua nova. Move-a um quarto de volta: vês metade do lado iluminado, como no quarto crescente. Coloca-a do lado oposto ao candeeiro: toda a face próxima fica iluminada, formando Lua cheia.
O erro comum
Um erro comum é pensar que a sombra da Terra causa todas as fases da Lua. Parece razoável, porque uma sombra pode mesmo escurecer a Lua durante um eclipse lunar. No entanto, na maior parte do tempo, a sombra passa ao lado da Lua: estamos simplesmente a ver a sua metade iluminada de ângulos diferentes.
Onde é utilizado
As fases da Lua ajudam a planear observações, porque a Lua cheia é brilhante, enquanto um crescente fino deixa o céu mais escuro para ver estrelas pouco luminosas. Os calendários lunares também usam este ciclo, que dura cerca de 29 dias e meio entre duas luas novas. As fases não são uma forma fiável de prever o tempo meteorológico diário.
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