Por que a Terra tem estações — Astronomia, 14–17 anos
As estações são causadas sobretudo pela inclinação do eixo da Terra, não por a Terra ficar muito mais perto ou mais longe do Sol. A inclinação altera o ângulo e a duração da luz solar em cada hemisfério ao longo do ano.
A inclinação muda a luz solar
O eixo da Terra está inclinado cerca de 23,5 graus enquanto a Terra se desloca à volta do Sol. Quando o teu hemisfério está inclinado na direcção do Sol, a luz chega mais directamente e os dias são mais longos, por isso chega mais energia ao solo. Seis meses depois, inclina-se para longe: a luz espalha-se e os dias são mais curtos.
Por que explicar as estações pela inclinação?
Era necessário um modelo simples para explicar por que motivo os hemisférios opostos têm estações opostas e por que a duração do dia muda ao longo do ano. A órbita da Terra é ligeiramente oval, mas essa pequena alteração da distância não explica o padrão. O modelo do eixo inclinado explica ambas as observações e prevê também solstícios e equinócios.
Comparar a luz do meio-dia
Desenha dois quadrados iguais numa folha. Espalha as mesmas 100 unidades de luz solar por um quadrado, num ângulo elevado: quase todas ficam nesse quadrado. Num ângulo baixo, as mesmas unidades estendem-se por dois quadrados, e cada um recebe cerca de 50. É por isso que a luz de Inverno aquece menos o solo, mesmo antes de considerar os dias mais curtos.
O erro: o Verão significa estar mais perto
É compreensível relacionar o calor com a distância: a mão sente mais calor perto de um aquecedor. Contudo, quando é Verão no hemisfério norte, a Terra está, na realidade, perto da parte ligeiramente mais distante da sua órbita. As mudanças decisivas são o ângulo da luz e a duração do dia; ao mesmo tempo, é Inverno no hemisfério sul.
As estações fora da aula de astronomia
O modelo da inclinação ajuda a prever a duração do dia, a produção de painéis solares e a melhor época para algumas culturas. Os arquitectos usam os ângulos do Sol para planear sombra no Verão e luz útil no Inverno. Também importa em missões espaciais: o aquecimento, a energia e as comunicações de um módulo podem mudar com a estação no destino.
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