Como as estrelas produzem elementos — Astronomia, 14–17 anos
As estrelas transformam núcleos atómicos leves em núcleos mais pesados. Isto ajuda a explicar a origem de muitos elementos dos planetas, das rochas e dos seres vivos.
A ideia
No interior de uma estrela, a enorme pressão e temperatura empurram os núcleos atómicos uns contra os outros. Núcleos de hidrogénio podem fundir-se em hélio e, mais tarde, formar elementos mais pesados. A estrela reorganiza núcleos e transforma parte da massa em energia.
Porque é importante
Havia um enigma: porque são alguns elementos comuns e outros raros, e de onde vieram os elementos além do hidrogénio e do hélio? As reacções nucleares nas estrelas explicam a origem de muitos deles. Estrelas que explodem ou morrem espalham depois esses átomos pelo espaço.
Um exemplo resolvido
Um núcleo de hélio-4 tem dois protões e dois neutrões. Quatro núcleos de hidrogénio começam com uma massa total ligeiramente maior do que um núcleo de hélio-4. A massa que falta transforma-se em energia, segundo E = mc²; no Sol, isto acontece continuamente e fornece luz e calor.
O erro comum
É fácil imaginar que todos os elementos se formam da mesma maneira em todas as estrelas. Parece razoável, porque as estrelas começam sobretudo com hidrogénio e hélio, mas as suas massas e temperaturas diferem. A fusão pára em pontos diferentes; alguns elementos raros exigem explosões ou acontecimentos ricos em neutrões.
Onde é utilizado
Os astrónomos comparam as quantidades de elementos nas estrelas para reconstruir a história de uma galáxia. O carbono de um lápis, o cálcio dos ossos e o ferro do sangue foram produzidos por gerações anteriores de estrelas ou por acontecimentos ligados a elas. A química estelar é uma pista da história cósmica.
Continua a explorar
Outras línguas
A carregar o MyLeoNes™…