Buracos negros — Astronomia, 7–10 anos
Um buraco negro é uma região onde a matéria foi comprimida com tanta força que nem a luz consegue escapar de uma fronteira à sua volta.
Um buraco negro é um lugar, não um buraco no espaço
Um buraco negro pode formar-se quando o centro de uma estrela muito grande colapsa. A sua gravidade torna-se tão forte que, depois de uma fronteira invisível chamada horizonte de acontecimentos, nada que entre consegue voltar a sair, nem mesmo a luz. Não vemos o buraco em si, mas vemos os seus efeitos.
Porque precisaram os cientistas desta ideia?
Os astrónomos repararam que estrelas e gás quente se moviam como se houvesse por perto um objecto invisível e extremamente massivo. Precisavam de uma explicação que combinasse os movimentos com o facto de não vir luz desse objecto. Um buraco negro é o modelo que junta essas pistas.
O buraco negro no centro da nossa galáxia
1. Os astrónomos acompanharam durante anos estrelas perto do centro da Via Láctea. 2. Descobriram que giravam muito depressa à volta de um ponto invisível. 3. As suas velocidades e trajectórias mostraram que ali estava concentrada uma massa equivalente a cerca de quatro milhões de Sóis. 4. O objecto chama-se Sagittarius A*, um buraco negro supermassivo.
Os buracos negros não sugam tudo
As imagens e o nome podem fazer um buraco negro parecer um enorme aspirador cósmico. Mas, à distância, a sua gravidade funciona como a de qualquer objecto com a mesma massa. As coisas só caem para dentro se chegarem suficientemente perto ou perderem o movimento que as mantém em órbita.
Uma ferramenta para compreender o Universo
Os buracos negros ajudam os cientistas a testar como funcionam a gravidade, o espaço e o tempo em condições extremas. Os astrónomos estudam a luz e o movimento do gás e das estrelas à sua volta, em vez de observarem directamente o buraco negro. As mesmas observações podem revelar como as galáxias crescem e mudam.
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