Il calore fluisce dal più caldo al più freddo — Educazione fisica, 11–13
La temperatura indica quanto qualcosa è caldo o freddo, mentre il calore è energia che passa tra gli oggetti. Senza una macchina che compia lavoro aggiuntivo, il calore si sposta dai luoghi più caldi verso quelli più freddi.
L’energia termica si distribuisce
Quando un oggetto più caldo tocca uno più freddo, le particelle del primo trasferiscono energia attraverso il contatto. L’oggetto caldo perde parte della sua energia e quello freddo la riceve. Questo trasferimento si chiama calore e continua finché le temperature diventano uguali.
Perché spiegare il flusso del calore?
Era necessario prevedere come si raffredda il cibo, come le case perdono calore e come i motori gestiscono le parti calde. La temperatura descrive lo stato di un oggetto, ma non mostra in quale direzione si muove l’energia. Il flusso di calore indica quella direzione e aiuta a confrontare i materiali.
Una bevanda fredda nell’aria calda
Una lattina è a 5 °C e la stanza a 22 °C. L’aria della stanza è più calda, quindi l’energia passa dall’aria alla lattina. La temperatura della bevanda aumenta e l’aria vicina si raffredda leggermente. Alla fine le due temperature si avvicinano, a meno che un frigorifero rimuova energia.
Il freddo non fluisce
Spesso si dice che il freddo passa dal ghiaccio alla bevanda. È comprensibile perché la bevanda si raffredda, ma ciò che si muove è l’energia: esce dalla bevanda ed entra nel ghiaccio. Il “freddo” descrive una temperatura più bassa; non è una sostanza che fluisce nella direzione opposta.
L’isolamento nella vita quotidiana
Un maglione di lana non crea calore. Le sue fibre intrappolano aria e rallentano il trasferimento di energia dal corpo caldo verso l’ambiente più freddo. La stessa idea si usa nell’isolamento degli edifici, nei guanti da forno e nelle borse termiche, anche se nessun isolante comune blocca del tutto il calore.
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