Il Brasile e l'oro nel XVIII secolo — Storia, 11–13
Perché il Brasile era così importante per il Portogallo nel XVIII secolo — e a quale costo umano.
La colonia che sosteneva il regno
Nel XVIII secolo il Brasile era la colonia più importante del Portogallo. Dal nord-est veniva lo zucchero, coltivato in grandi piantagioni. Dalla fine del XVII secolo fu scoperto l'oro nel Minas Gerais e, più tardi, i diamanti. Navi cariche d'oro e di zucchero arrivavano a Lisbona, e questa ricchezza divenne la principale fonte di entrate della Corona.
Chi faceva il lavoro
Le piantagioni e le miniere richiedevano molta manodopera, ed era questa a sostenere la ricchezza: milioni di africani furono catturati, venduti e trasportati con la forza in Brasile durante il periodo coloniale, e costretti a lavorare come schiavi. La tratta delle persone rese schiave fu così inseparabile dallo zucchero e dall'oro — e una delle più grandi migrazioni forzate della storia.
Un caso: il cammino dell'oro
Passo 1: si scopre l'oro nel Minas Gerais e migliaia di persone accorrono nella regione. Passo 2: l'oro viene estratto, soprattutto da persone rese schiave. Passo 3: la Corona riscuote il «quinto»: un quinto di tutto l'oro appartiene al re. Passo 4: l'oro viaggia in nave fino a Lisbona, dove il re lo spende in opere e acquisti senza dover chiedere denaro a nessun altro.
La trappola: contare solo la ricchezza
È allettante contare solo il lato «buono» — gli edifici, l'oro, il commercio — e lasciare fuori chi ha pagato il prezzo. Raccontare la ricchezza senza il lavoro forzato significa raccontare solo metà della storia. E la ricchezza fu anche mal distribuita: si concentrò soprattutto nella Corona e in pochi mercanti e nobili, e non migliorò la vita della maggior parte della popolazione.
Dove si vede ancora oggi
Il Brasile è oggi il paese con più parlanti di portoghese al mondo, e molte parole, cibi e musiche portoghesi e brasiliani hanno origini comuni — compresi contributi africani. In Portogallo, la ricchezza del XVIII secolo si vede nelle decorazioni dorate di molte chiese barocche, come la chiesa di São Francisco a Porto, il cui interno è ricoperto di legno intagliato dorato.
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