L’effetto serra — Scienze della Terra, 14–17 anni
Alcuni gas rallentano la fuga dell’energia infrarossa dalla Terra. L’effetto naturale mantiene il pianeta abitabile, mentre una quantità maggiore di gas serra lo rafforza e aumenta la temperatura media.
Una coperta per il calore
La luce solare raggiunge la Terra e riscalda terre e oceani. Questi restituiscono energia come radiazione infrarossa invisibile, ma gas come anidride carbonica, metano e vapore acqueo ne assorbono una parte e la riemettono in ogni direzione. Il raffreddamento rallenta senza creare un tetto solido.
Perché questa spiegazione conta
La temperatura terrestre non si spiega con la sola luce solare: senza un’atmosfera che assorba la radiazione infrarossa, il pianeta sarebbe molto più freddo. Serviva una spiegazione basata sul bilancio energetico. Misurare gas e radiazione mostra perché aggiungere gas serra cambia questo equilibrio.
Seguire un pacchetto di energia
Una zona di suolo assorbe luce solare e si riscalda. Emette infrarosso verso l’alto; una molecola di anidride carbonica assorbe una lunghezza d’onda e riemette infrarosso in direzioni casuali. Una parte sale, una parte torna giù, così la superficie si scalda fino a un nuovo equilibrio.
Non è uguale a una serra di vetro
Il nome fa pensare che i gas serra riscaldino la Terra soprattutto intrappolando l’aria, come il vetro di una serra. Il paragone è utile, ma incompleto. Il meccanismo principale è l’assorbimento e la riemissione dell’infrarosso; in una serra reale contano anche convezione e movimento dell’aria.
Dalle misure alle scelte
L’effetto serra è usato nei modelli meteorologici e climatici, negli studi satellitari e nella pianificazione per calore, acqua e coltivazioni. Bruciare carbone, petrolio e gas aggiunge anidride carbonica, mentre agricoltura e rifiuti possono aggiungere metano. Si confrontano queste fonti con le misure per valutare l’effetto sul bilancio energetico.
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