El efecto invernadero — Ciencias de la Tierra, 14–17 años
Algunos gases dificultan que la energía infrarroja escape de la Tierra. El efecto natural mantiene habitable el planeta, pero más gases de efecto invernadero lo intensifican y elevan la temperatura media.
Una manta para el calor
La luz solar llega a la Tierra y calienta continentes y océanos. Estos devuelven energía como radiación infrarroja invisible, pero gases como dióxido de carbono, metano y vapor de agua absorben parte y la reemiten en todas direcciones. Así se ralentiza el enfriamiento sin formar un techo sólido.
Por qué importa esta explicación
La temperatura terrestre no se explica solo por la luz solar: sin una atmósfera que absorba radiación infrarroja, el planeta sería mucho más frío. Hacía falta una explicación basada en el balance energético. Medir gases y radiación muestra por qué añadir gases de efecto invernadero cambia ese balance.
Seguir un paquete de energía
Una zona del suelo absorbe luz solar y se calienta. Emite radiación infrarroja hacia arriba; una molécula de dióxido de carbono absorbe una longitud de onda y vuelve a emitir infrarrojo en direcciones aleatorias. Parte sube, parte vuelve, y la superficie se calienta hasta equilibrar de nuevo la energía recibida.
No es lo mismo que un invernadero de vidrio
El nombre sugiere que los gases calientan la Tierra sobre todo atrapando aire, como el cristal de un invernadero. La comparación sirve, pero es incompleta. El mecanismo principal es absorber y reemitir radiación infrarroja; en un invernadero real también importan la convección y el movimiento del aire.
De las mediciones a las decisiones
El efecto invernadero se usa en modelos meteorológicos y climáticos, estudios por satélite y planificación de calor, agua y cultivos. Quemar carbón, petróleo y gas añade dióxido de carbono, mientras la agricultura y los residuos pueden añadir metano. Se comparan esas fuentes con mediciones para evaluar cómo cambian el balance energético.
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