Come si forma un sistema planetario — Astronomia, 14–17 anni
I pianeti si formano in un disco rotante di gas e polvere attorno a una stella giovane. Collisioni, gravità e temperatura aiutano a spiegare perché i mondi rocciosi si trovano vicino alla stella, mentre i pianeti giganti si formano più lontano.
Un disco che costruisce mondi
Una stella giovane è spesso circondata da un disco piatto e rotante di gas e polvere. I granelli di polvere si attaccano, formando sassolini, rocce e poi planetesimi; la gravità fa sì che i corpi più grandi attirino altro materiale. I residui possono diventare asteroidi o comete, mentre la stella raccoglie la maggior parte della massa del disco.
Perché i pianeti sono così diversi?
Bisognava spiegare sia le orbite regolari sia le grandi differenze tra i pianeti. Nel disco iniziale faceva molto caldo vicino al giovane Sole, quindi lì potevano condensarsi solo roccia e metallo; più lontano poteva sopravvivere anche il ghiaccio, fornendo più materiale solido ai pianeti giganti. L’idea deriva da osservazioni, fisica e modelli al computer.
Usare la linea del ghiaccio
Prendiamo come esempio il Sistema solare. Entro circa 3 unità astronomiche dal giovane Sole, il vapore acqueo non poteva congelare facilmente, quindi i mondi in crescita erano soprattutto di roccia e metallo: Mercurio, Venere, Terra e Marte. Più lontano, il ghiaccio aggiungeva materiale; Giove si formò a circa 5,2 UA e diventò un gigante gassoso. Il confine era una transizione di temperatura, non una parete netta.
I pianeti non si sono formati uno alla volta
È facile immaginare che la stella giovane abbia costruito Mercurio, poi Venere e infine la Terra, come oggetti su una catena di montaggio. Sembra ragionevole perché i diagrammi mostrano spesso i pianeti in un ordine ordinato. In realtà molti planetesimi crebbero nello stesso momento e si scontrarono, mentre la gravità poteva cambiare le loro posizioni finali. Il diagramma mostra una disposizione, non una sequenza temporale.
Interpretare altri sistemi planetari
Gli astronomi usano questo modello quando trovano dischi attorno a stelle giovani o pianeti attorno a stelle mature. Un sistema con giganti gassosi molto vicini alla stella può averli fatti migrare dopo la formazione più lontano, quindi la semplice linea del ghiaccio è un punto di partenza, non una risposta completa. Aiuta a chiedersi quali materiali, collisioni e movimenti abbiano formato ogni sistema.
Continua a esplorare
Altre lingue
Caricamento di MyLeoNes™…