Cómo se forma un sistema planetario — Astronomía, 14–17 años
Los planetas se forman a partir de un disco giratorio de gas y polvo alrededor de una estrella joven. Las colisiones, la gravedad y la temperatura ayudan a explicar por qué los mundos rocosos aparecen cerca de la estrella y los planetas gigantes más lejos.
Un disco que construye mundos
Una estrella joven suele estar rodeada por un disco plano y giratorio de gas y polvo. Los granos de polvo se pegan y forman guijarros, rocas y después planetesimales; la gravedad hace que los cuerpos grandes atraigan aún más material. Los restos pueden convertirse en asteroides o cometas, mientras la estrella reúne la mayor parte de la masa del disco.
¿Por qué son tan distintos los planetas?
Había que explicar tanto las órbitas regulares como las grandes diferencias entre los planetas. En el disco inicial hacía mucho calor cerca del Sol joven, así que allí solo podían condensarse roca y metal; más lejos también sobrevivía el hielo, proporcionando más material sólido para planetas gigantes. La idea procede de observaciones, física y modelos informáticos.
Usar la línea de hielo
Tomemos el Sistema Solar como ejemplo. A menos de unas 3 unidades astronómicas del Sol joven, el vapor de agua no podía congelarse fácilmente, así que los mundos en crecimiento eran sobre todo de roca y metal: Mercurio, Venus, la Tierra y Marte. Más allá, el hielo añadía material; Júpiter se formó a unos 5,2 UA y se convirtió en un gigante gaseoso. El límite era una transición de temperatura, no una pared definida.
Los planetas no se formaron uno a uno
Es tentador imaginar que la estrella joven fabricó Mercurio, luego Venus y después la Tierra, como objetos en una cadena de montaje. Parece razonable porque los diagramas suelen mostrar los planetas en un orden limpio. En realidad, muchos planetesimales crecieron a la vez y chocaron, y sus posiciones finales pudieron cambiar por la gravedad. El diagrama muestra una disposición, no un calendario.
Interpretar otros sistemas planetarios
Los astrónomos usan este modelo cuando encuentran discos alrededor de estrellas jóvenes o planetas alrededor de estrellas maduras. Un sistema con gigantes gaseosos muy cercanos puede haberlos desplazado después de formarse más lejos, por lo que la imagen sencilla de la línea de hielo es un punto de partida, no una respuesta completa. Ayuda a preguntar qué materiales, choques y movimientos dieron forma a cada sistema.
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