Les cellules : les unités de base du vivant — Sciences, 11–13 ans
Les êtres vivants peuvent sembler très différents, mais ils sont tous formés de cellules. Ce thème montre comment les scientifiques utilisent les microscopes pour voir ces petites unités vivantes et comment les cellules végétales et animales ont un plan de base commun.
Idée
Une cellule est une petite unité vivante qui accomplit les tâches nécessaires à la vie. Les cellules animales et végétales ont une membrane, du cytoplasme et du matériel génétique ; les végétales ont aussi une paroi, une grande vacuole et des chloroplastes. Un microscope permet de voir des structures invisibles à l’œil nu.
Pourquoi elles comptent
Avant les microscopes, on ne pouvait pas expliquer comment étaient organisées une feuille, un muscle ou une goutte d’eau d’un étang. L’idée de cellule a résolu ce problème : le vivant n’est pas une substance continue, mais un ensemble de petites unités actives. Elle explique aussi la croissance, car un organisme grandit quand ses cellules grossissent ou, plus souvent, se divisent.
Exemple guidé
L’image d’une cellule mesure 4 millimètres de large, mais la cellule réelle mesure 0,02 millimètre. Étape 1 : diviser la taille de l’image par la taille réelle : 4 ÷ 0,02 = 200. Étape 2 : écrire un grossissement de 200×. L’image est donc deux cents fois plus large que la cellule réelle.
Un piège courant
On peut être tenté d’appeler cellule chaque partie observée au microscope. C’est compréhensible, car une cellule entière peut ressembler à une petite boîte sur un schéma. Pourtant, une cellule peut contenir plusieurs structures, comme un noyau ou un chloroplaste, et une image microscopique peut montrer de nombreuses cellules côte à côte.
Hors de l’école
Les médecins examinent des cellules dans le sang et des échantillons de tissus pour rechercher une infection ou une maladie. Les agriculteurs et les jardiniers utilisent leurs connaissances des cellules végétales pour choisir la lumière, l’eau et l’engrais. La biologie cellulaire aide aussi à créer des médicaments, qui doivent être testés car un traitement peut toucher les cellules saines comme les cellules nuisibles.
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