Las células: unidades básicas de la vida — Ciencias, 11–13 años
Los seres vivos pueden parecer muy distintos, pero todos están formados por células. Este tema muestra cómo usan los científicos los microscopios para observar estas pequeñas unidades vivas y cómo las células vegetales y animales comparten un plan básico.
Idea
Una célula es una pequeña unidad viva que realiza las tareas necesarias para vivir. Las células animales y vegetales tienen membrana celular, citoplasma y material genético; las vegetales también tienen pared celular, una gran vacuola y cloroplastos. Un microscopio permite ver estructuras demasiado pequeñas para nuestros ojos.
Por qué importan
Antes de los microscopios, no se podía explicar cómo estaban organizadas una hoja, un músculo o una gota de agua de un estanque. La idea de célula resolvió ese problema: la vida no es una sustancia continua, sino muchas unidades diminutas que trabajan. También explica el crecimiento, porque un ser vivo puede crecer cuando sus células aumentan o, más a menudo, cuando se dividen.
Ejemplo resuelto
Una imagen de una célula mide 4 milímetros de ancho, pero la célula real mide 0,02 milímetros. Paso 1: divide el tamaño de la imagen entre el tamaño real: 4 ÷ 0,02 = 200. Paso 2: escribe el resultado como un aumento de 200×. Por tanto, la imagen es doscientas veces más ancha que la célula real.
Un error común
Es tentador llamar célula a cada parte que se ve con un microscopio. Es comprensible, porque una célula entera puede parecer una pequeña caja en un dibujo. Pero una célula puede contener varias estructuras, como un núcleo o un cloroplasto, y una imagen microscópica puede mostrar muchas células juntas.
Fuera de la escuela
Los médicos examinan células en análisis de sangre y muestras de tejidos para buscar infecciones o enfermedades. Los agricultores y jardineros usan conocimientos sobre células vegetales al elegir luz, agua y fertilizante. La ciencia celular también ayuda a crear medicamentos, pero deben probarse con cuidado porque un tratamiento puede afectar a células sanas y dañinas.
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