Les ondes transportent de l'information — Sciences, 14–17 ans
Une onde est une perturbation répétée qui peut transporter de l'énergie et coder un signal. La fréquence, la longueur d'onde et l'amplitude décrivent des caractéristiques différentes de ce qui arrive.
C'est le motif qui voyage, pas la matière
Quand une extrémité d'une corde monte et descend, la perturbation se déplace le long de la corde, mais chaque morceau de corde bouge surtout autour de sa place. Une onde transporte de l'énergie et peut transporter un motif variable. Ce motif peut devenir un message, un son ou une image.
Le problème de transmettre des signaux
Les humains avaient besoin d'envoyer des informations plus loin et plus vite qu'une personne ne pouvait les transporter. Les ondes répondent à ce besoin : une source modifie un motif répété et un récepteur mesure ces changements. La radio, la lumière et le son utilisent des ondes différentes, mais le principe du signal est commun.
Lire la fréquence d'une onde
Un haut-parleur produit 440 vibrations complètes par seconde. Sa fréquence est donc de 440 hertz, notée 440 Hz. Si un autre son produit 880 vibrations par seconde, sa fréquence est deux fois plus grande et le son est plus aigu. Le volume dépend surtout de l'amplitude, pas de la fréquence.
Plus fort ne signifie pas plus aigu
Il est facile de confondre un son fort avec un son aigu, car les deux peuvent sembler plus intenses. Un son fort a une amplitude plus grande, donc une vibration plus importante. Un son aigu a une fréquence plus élevée : davantage de vibrations arrivent chaque seconde. Ce sont deux mesures différentes.
Les signaux dans les communications
Les téléphones transforment la parole en signaux électriques ou radio variables, puis un récepteur reconvertit le motif en son. Internet par fibre optique envoie des informations grâce à des changements rapides de lumière. Dans les deux cas, le message est porté par un motif d'onde, pas par de la matière allant de l'émetteur au récepteur.
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