La lumière et les ombres — Sciences, 7–10 ans

La lumière se déplace généralement en ligne droite. Quand un objet la bloque, une ombre apparaît, dont la forme et la taille peuvent changer.

Ce qu'est une ombre

La lumière vient d'une source comme le Soleil, une lampe ou une lampe torche. Elle se déplace en ligne droite jusqu'à rencontrer un obstacle. Derrière cet objet, moins de lumière arrive : on voit alors une forme plus sombre, une ombre.

Pourquoi les ombres comptent

Les humains ont d'abord utilisé les ombres pour répondre à une question pratique : où est le Soleil et combien de temps s'est écoulé dans la journée ? Un bâton planté dans le sol produisait une ombre qui changeait et pouvait indiquer l'heure. La même idée aide à comprendre les cadrans solaires, les éclipses et la fraîcheur de l'ombre.

Une lampe torche et un jouet

Place un jouet à 20 centimètres d'un mur et éclaire-le avec une lampe torche située à 40 centimètres. Le jouet bloque une partie de la lumière, et une ombre apparaît sur le mur. Rapproche la lampe à 20 centimètres du jouet : l'ombre grandit, car le jouet bloque une plus grande partie de la lumière qui va vers le mur.

La confusion fréquente

On pense souvent qu'un objet emporte son ombre comme un autocollant sombre. Cela paraît logique, puisque l'ombre suit l'objet quand la lumière reste au même endroit. En réalité, l'ombre est une zone où la lumière est bloquée : elle change donc si l'on déplace la lampe, l'objet ou la surface.

Les ombres hors de l'école

Les architectes utilisent la lumière et l'ombre pour rendre les bâtiments agréables et lumineux sans trop de chaleur. Un auvent au-dessus d'une fenêtre bloque le Soleil haut de l'été, tandis que le Soleil plus bas de l'hiver peut entrer. Les artistes et les photographes utilisent aussi les ombres pour montrer la forme, la distance et la direction.

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