L’électricité statique — Physique, 4–6 ans
Parfois, une charge électrique s’accumule à la surface d’un objet au lieu de circuler dans un circuit. Elle peut faire se dresser les cheveux, coller un ballon au mur ou produire une petite étincelle quand deux objets se touchent.
L’électricité statique
Quand deux matériaux différents frottent l’un contre l’autre, de minuscules charges électriques peuvent passer d’une surface à l’autre. La charge peut rester au même endroit quelque temps : on dit qu’elle est statique, c’est-à-dire immobile. Un objet chargé peut attirer de petits morceaux de papier sans les toucher d’abord.
Pourquoi remarquer la charge statique ?
On a remarqué de petites décharges après avoir marché sur un sol ou retiré un vêtement, ainsi que de la poussière et des cheveux collés aux objets. Ces phénomènes demandaient une explication différente de celle d’un circuit alimenté par une pile. L’électricité statique explique une charge qui s’accumule puis se déplace soudainement. Elle est souvent faible, mais surprenante.
Un ballon et du papier
Déchire dix tout petits morceaux de papier et pose-les sur une table. Frotte un ballon contre des cheveux secs ou un pull en laine pendant environ dix secondes. Tiens le ballon juste au-dessus du papier. Plusieurs morceaux sautent et s’y collent. Le frottement a chargé le ballon, qui a attiré le papier léger pendant un court moment.
«Cela doit être un aimant»
Il est logique de penser qu’un ballon agit comme un aimant lorsqu’il attire du papier sans le toucher. Les deux effets peuvent agir à distance. Mais la charge statique apparaît avec le frottement et peut disparaître, tandis qu’un aimant possède des pôles et n’a pas besoin d’être frotté. Un ballon chargé peut attirer du papier, des cheveux ou de la poussière, pas seulement certains métaux.
La charge statique autour de nous
L’électricité statique peut faire coller les vêtements après le sèche-linge et dresser les cheveux quand on enlève un bonnet. Par temps sec, une petite étincelle peut passer d’un doigt à une poignée métallique. Les imprimantes et les usines contrôlent aussi la charge statique pour placer l’encre ou la poudre au bon endroit. Ce n’est pas la même chose qu’un courant dans un circuit.
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