Le Portugal au XIIIe siècle : société et frontières — Histoire, 11–13
Comment était organisée la société portugaise médiévale, et comment se sont fixées les frontières que nous reconnaissons encore aujourd'hui.
Trois groupes, un territoire
Au XIIIe siècle, la société portugaise se divisait en trois grands groupes : le clergé, qui priait et gérait les terres de l'Église ; la noblesse, qui possédait des terres et combattait ; et le peuple, qui travaillait la terre et soutenait les deux autres par son travail. Dans les villes et à la campagne vivaient aussi des communautés juives et musulmanes, avec leurs propres lois et quartiers.
Pourquoi société et territoire vont de pair
La façon dont la société était organisée — qui possédait la terre, qui payait des impôts, qui combattait — est directement liée à la manière dont le territoire était utilisé et défendu. C'est aussi au XIIIe siècle que le Portugal fixa, pour la première fois clairement, ses limites avec les royaumes de León et de Castille, un processus qui se déroula en même temps que la société s'organisait.
Un cas : le traité d'Alcañices
Étape 1 : tout au long du XIIIe siècle, le Portugal et la Castille se disputent de petites zones frontalières, avec avancées et reculs. Étape 2 : les deux royaumes négocient pour mettre fin à ces disputes. Étape 3 : en 1297, ils signent le traité d'Alcañices, qui fixe la frontière entre les deux pays. Étape 4 : cette frontière est restée, avec peu de changements, jusqu'à aujourd'hui — l'une des plus anciennes d'Europe.
Le piège : croire que seule la noblesse comptait
Les livres d'histoire parlent souvent de rois et de nobles, car ce sont eux qui apparaissent dans les documents officiels. Mais c'était le peuple — paysans, artisans, marchands des foires — qui produisait la nourriture, construisait les maisons et payait, par son travail et ses impôts, le coût du maintien des royaumes et des guerres. L'histoire d'un siècle n'est pas seulement celle de ceux qui commandent.
Où on peut encore voir cela aujourd'hui
La frontière entre le Portugal et l'Espagne, l'une des plus anciennes et des plus stables d'Europe, trouve l'une de ses racines dans le traité d'Alcañices de 1297. Et les concelhos et forais — les documents qui donnaient à une ville des droits et des devoirs —, apparus à cette époque, ont laissé des noms et des traditions encore reconnaissables dans de nombreuses mairies portugaises.
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