Latitude et longitude — Géographie, 11–13 ans
Deux sortes de lignes donnent une adresse mondiale : la latitude indique la distance au nord ou au sud, et la longitude celle à l’est ou à l’ouest.
Une adresse mondiale
La latitude et la longitude sont des lignes invisibles autour de la Terre. La latitude va d’est en ouest et mesure la distance au nord ou au sud de l’équateur. La longitude va d’un pôle à l’autre et mesure la distance à l’est ou à l’ouest du méridien de Greenwich.
Pourquoi il fallait des coordonnées
Dire qu’un navire se trouve quelque part dans l’Atlantique ne suffit pas pour le retrouver. Les marins, les cartographes et les secours avaient besoin d’un système commun pour désigner chaque point d’une Terre ronde. Les coordonnées le font avec deux mesures.
Trouver un lieu
Supposons qu’une ville soit à 40° N et 3° O. D’abord, 40° N la place au nord de l’équateur. Ensuite, 3° O la place à l’ouest du méridien de Greenwich. Sur un globe, cherche ces deux lignes : leur croisement donne la position.
Le piège des coordonnées
On inverse souvent les deux nombres parce qu’ils sont tous deux mesurés en degrés. C’est compréhensible : les lignes se croisent et ressemblent à une grille. Retiens l’ordre latitude puis longitude, comme des barreaux qui traversent la carte.
Les coordonnées aujourd’hui
Ton téléphone peut utiliser des coordonnées fournies par des satellites pour te localiser sur une carte. Elles servent à guider avions et navires, à décrire un site d’étude dans une forêt tropicale et à indiquer aux secours où intervenir. L’idée fonctionne aussi dans un atlas.
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