L’échelle des cartes — Géographie, 7–10 ans
Une carte réduit un grand espace ; son échelle indique donc comment les distances dessinées correspondent aux distances réelles.
Petite image, distance réelle
L’échelle d’une carte relie deux tailles : une petite longueur sur le papier représente une longueur plus grande sur la Terre. Par exemple, si 1 centimètre représente 1 kilomètre, alors 4 centimètres sur la carte représentent 4 kilomètres dans la réalité.
Pourquoi les cartes en ont-elles besoin ?
Sans échelle, une carte pourrait montrer qu’une route paraît deux fois plus longue qu’une autre, sans indiquer leur longueur réelle. Les voyageurs, les constructeurs et les secours doivent estimer des distances véritables, même si toute la zone a été réduite pour tenir sur une page ou un écran.
Mesurer un trajet
Une carte de promenade indique que 1 centimètre vaut 500 mètres. Tu mesures 6 centimètres du parc à la gare : 6 × 500 = 3 000 mètres. Comme 1 000 mètres font 1 kilomètre, le trajet mesure 3 kilomètres ; c’est une estimation, car les routes réelles peuvent tourner.
L’erreur d’échelle
On lit souvent 1 centimètre comme 1 kilomètre sans vérifier l’échelle, parce que c’est un exemple familier. Une autre erreur consiste à oublier les unités : 500 mètres ne sont pas 500 kilomètres. Lis d’abord l’échelle, multiplie la longueur de la carte, puis convertis les unités si nécessaire.
Préparer un vrai trajet
L’échelle permet de savoir si une promenade prendra quelques minutes ou beaucoup plus longtemps. Elle aide aussi à comparer des itinéraires sur le plan d’un parc, à estimer la longueur d’une sortie à vélo ou à comprendre pourquoi une carte d’un pays ne montre pas chaque petite rue : les grands espaces doivent être davantage réduits.
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