Latitude et longitude — Géographie, 7–10 ans
Deux sortes de lignes permettent de situer précisément un lieu sur la Terre ronde. Géographie, 7–10 ans.
L’adresse invisible de la Terre
La latitude indique la distance d’un lieu par rapport à l’équateur, vers le nord ou vers le sud. La longitude indique la distance vers l’est ou l’ouest à partir d’une ligne de départ appelée méridien de Greenwich. Ensemble, ces deux mesures servent d’adresse à un point du globe.
Pourquoi créer une grille ?
Dire « quelque part dans l’océan » ne suffit pas à un navire, à un avion ou aux secours. Une grille commune permet d’indiquer le même lieu même sans route, maison ou repère proche ; les explorateurs et les cartographes l’ont développée pour décrire les positions sur tout le globe.
Lire une position
Supposons qu’un lieu se trouve à 40° nord et 3° ouest. « 40° nord » signifie qu’il est au-dessus de l’équateur, dans l’hémisphère Nord. « 3° ouest » signifie qu’il est à l’ouest du méridien de Greenwich ; ces deux indices le situent près de Madrid, en Espagne, plutôt que simplement en Europe.
Laquelle indique quoi ?
La confusion est compréhensible, car les deux utilisent des degrés et apparaissent comme des lignes sur une carte. Pour vérifier, regarde leur direction : les lignes de latitude traversent la carte sans se rejoindre, tandis que les lignes de longitude vont d’un pôle à l’autre et se rejoignent aux deux pôles ; la latitude est généralement donnée en premier.
Trouver des lieux avec précision
Les coordonnées servent aux navires, aux avions, aux stations météo, aux chercheurs qui suivent les animaux et aux cartes numériques. Un téléphone peut utiliser des satellites pour estimer sa latitude et sa longitude, afficher ta position ou te guider ; ce système fonctionne bien au-delà des rues et des bâtiments.
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