Les biens publics et le problème du passager clandestin — Éducation civique, 14–17 ans
Certaines choses profitent à beaucoup de personnes à la fois, et le marché seul peut donc ne pas en fournir assez. Ce thème explique pourquoi un financement et une responsabilité partagés sont nécessaires.
Ce que sont les biens partagés
Un bien public est une chose dont beaucoup de personnes peuvent profiter et dont l’accès est difficile ou injuste à refuser aux non-payeurs. L’éclairage des rues, l’air propre et les digues contre les inondations en sont des exemples. Comme le bénéfice de l’un ne réduit pas forcément celui de l’autre, chacun peut espérer que quelqu’un d’autre paiera.
Le problème qu’il résout
Sans coopération, un service partagé utile peut être trop limité, peu fiable ou absent. Chacun a une raison compréhensible, à court terme, de garder son argent tout en profitant du résultat. Les décisions publiques et les impôts résolvent ce problème en réunissant les contributions et en organisant le service pour tous.
Un lampadaire partagé
Un quartier a besoin de dix lampadaires coûtant 100 € chacun, soit 1 000 € au total. Si 100 foyers versent 10 €, les lampadaires peuvent être installés et tous les habitants en profitent, y compris ceux qui paient tard ou pas du tout. La contribution est faible pour chaque foyer, mais le résultat commun a de la valeur.
L’erreur tentante
Il est tentant de dire : « Je ne paierai pas, puisque je peux quand même l’utiliser. » Ce raisonnement n’est pas absurde : une personne seule ne peut généralement pas changer le système et garder son argent compte. Le problème apparaît lorsque beaucoup raisonnent ainsi, car le service perd alors les fonds nécessaires.
Où cela apparaît
Cette idée se retrouve dans l’eau potable, les parcs publics, les services d’urgence, la recherche scientifique et la protection du climat. Elle explique aussi pourquoi une entreprise peut ne pas fournir assez d’un service dont profitent des personnes qui ne l’achètent jamais. La solution n’est pas toujours l’État, mais il faut traiter le problème du bénéfice partagé.
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