Les cellules spécialisées — Biologie, 11–13
Dans un organisme pluricellulaire, les cellules se partagent le travail au lieu de faire toutes la même chose. Leur forme et leurs structures internes sont adaptées à des rôles comme transporter l'oxygène, transmettre des signaux ou absorber l'eau.
La forme correspond à la fonction
Une cellule spécialisée a une forme et des structures adaptées à une tâche principale. Un globule rouge est petit et souple : il peut ainsi passer dans de petits vaisseaux et transporter l'oxygène. Une cellule nerveuse possède de longs prolongements, qui permettent aux messages de parcourir le corps. Une cellule ne peut pas tout faire aussi bien.
Pourquoi partager le travail
Un grand organisme a besoin de plus de rapidité et de contrôle qu'une seule cellule polyvalente ne peut en fournir. En se partageant les tâches, les cellules deviennent meilleures dans chaque fonction, puis les tissus les réunissent en systèmes coordonnés. Cette idée s'est développée grâce à la microscopie et à la comparaison des tissus : les cellules musculaires se contractent, les cellules nerveuses transmettent des signaux et les cellules de revêtement forment des surfaces protectrices.
Comment aide une cellule pilifère
1. Une cellule pilifère de la racine développe un long prolongement fin dans le sol. 2. Ce prolongement augmente fortement la surface en contact avec l'eau et les ions minéraux dissous. 3. L'eau peut entrer par osmose et les ions peuvent être absorbés par des mécanismes de transport. Sa forme convient donc à l'absorption, contrairement à une cellule ronde ayant peu de surface.
Spécialisée ne veut pas dire isolée
On peut facilement imaginer qu'une cellule spécialisée travaille seule, comme un outil qui n'a besoin d'aucun autre. Sa forme particulière rend cette image convaincante. En réalité, une cellule musculaire a besoin d'oxygène et de signaux, et une cellule pilifère dépend du transport dans toute la plante. La spécialisation signifie partager une tâche, pas vivre seule.
Les cellules en médecine
Les médecins et les chercheurs utilisent des cellules spécialisées pour réparer ou remplacer des tissus endommagés. Des cellules de peau peuvent aider à recouvrir des brûlures, et des cellules souches qui forment le sang peuvent restaurer le système sanguin après certains traitements. C'est difficile, car les cellules doivent recevoir les bons signaux et s'intégrer sans danger au corps qui les entoure.
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