La gravité — Astronomie, 4–6 ans
La gravité est l’attraction qui garde nos pieds sur Terre et fait retomber les objets lancés. Elle agit aussi entre les planètes, les lunes et les étoiles.
Ce que fait la gravité
La gravité est une attraction invisible entre les objets qui ont une masse, comme la Terre, toi et une balle. La Terre est très grande, alors son attraction se remarque : elle te garde au sol. La gravité n’a besoin ni d’une corde ni d’une main visible, mais ses effets sont partout autour de nous.
Pourquoi la gravité compte
Sans gravité, les choses ne resteraient pas ensemble sur Terre, et les personnes, l’air et les océans pourraient s’éloigner. La gravité aide aussi à garder la Lune près de la Terre et la Terre près du Soleil. Autrefois, les humains ont remarqué que les objets lâchés tombaient toujours ; cette question a aidé les scientifiques à comprendre les mouvements de l’Univers.
Laisser tomber une balle
Tiens une balle de 200 grammes à un mètre du sol. D’abord, ta main la soutient, alors elle reste immobile. Puis ouvre la main : la gravité de la Terre attire la balle vers le bas et elle tombe jusqu’à ce que le sol la repousse. Si tu la lances vers le haut, la gravité la ralentit, l’arrête un instant, puis la fait redescendre.
Une confusion compréhensible
Une plume qui tombe semble montrer que les objets lourds tombent plus vite. C’est une idée raisonnable, car l’air freine beaucoup plus une plume qu’une balle. Dans un endroit presque sans air, une plume et un marteau tombent ensemble. Près de la Terre, la résistance de l’air change ce que nous voyons, mais la gravité les attire tous deux vers le bas.
La gravité autour de nous
La gravité nous aide à marcher, à verser de l’eau et à construire des tours qui restent au sol. Les ingénieurs en tiennent compte pour dessiner des ponts, des aires de jeux et des engins spatiaux. Les astronautes en orbite semblent flotter parce qu’eux et leur vaisseau tombent ensemble autour de la Terre, et non parce que la gravité a disparu. Elle les attire toujours.
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