Constellations — Astronomie, 4–6 ans
Les étoiles peuvent sembler former des dessins dans le ciel. Ces figures auxquelles on donne un nom aident à reconnaître des parties du ciel nocturne, même si les étoiles sont souvent très éloignées les unes des autres.
Un dessin fait d'étoiles
Une constellation est un groupe d'étoiles que les humains imaginent comme un dessin, un animal ou une personne. Les étoiles semblent proches seulement vues depuis la Terre ; elles peuvent en réalité être à des distances très différentes. La figure reste utile même si elles ne sont pas reliées.
Pourquoi elles ont des noms
Autrefois, les humains avaient besoin de parler du ciel et de se souvenir de l'endroit où apparaissaient les étoiles brillantes. Donner un nom à une figure facilitait le partage des histoires et permettait de retrouver le même endroit. Cela ne voulait pas dire que les étoiles formaient vraiment un dessin dans l'espace.
Former une figure simple
Place cinq autocollants sur une feuille sombre : trois sur une ligne, un au-dessus de celui de gauche et un au-dessus de celui de droite. Dis que les points ressemblent à une petite maison. Les autocollants ne sont pas une vraie maison, comme les étoiles ne sont pas un vrai animal ; les relier aide tes yeux à voir la figure.
Les étoiles ne sont pas vraiment reliées
Il est facile de croire qu'une constellation est un groupe d'étoiles qui voyage ensemble, car le dessin les fait paraître reliées. En général, ce n'est pas vrai : une étoile peut être beaucoup plus proche de nous qu'une autre. La figure vient de notre façon de voir le ciel, pas d'une immense forme flottant dans l'espace.
Trouver un endroit dans le ciel
Une constellation peut servir de repère dans le ciel. Si tu reconnais sa figure, tu peux décrire où apparaît une autre étoile ou une planète à proximité. Les humains ont aussi utilisé des figures d'étoiles pour s'orienter, mais une constellation n'est pas une carte indiquant les distances exactes.
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