El sonido: vibraciones, tono e intensidad — Ciencias, 11–13
El sonido comienza con vibraciones y viaja por la materia hasta llegar a un oído o a un micrófono.
¿Qué es el sonido?
El sonido comienza cuando algo vibra, como una cuerda de guitarra o tus cuerdas vocales. La vibración hace que las partículas cercanas se empujen y tiren unas de otras, llevando un patrón por el aire, el agua o un sólido. El oído detecta ese patrón y el cerebro lo percibe como sonido; el vacío no puede transmitirlo.
¿Por qué estudiamos las vibraciones?
Había que explicar por qué un objeto que parece quieto puede producir sonido y por qué distinguimos sonidos diferentes. Medir las vibraciones dio una respuesta útil: la frecuencia influye en el tono, mientras que el tamaño de la vibración influye en la intensidad. Así se relacionan las notas musicales, el habla y los ruidos con algo observable y medible.
Comparar dos notas
Un diapasón vibra 440 veces por segundo, así que su frecuencia es de 440 hercios, o 440 Hz. Un segundo diapasón vibra a 220 Hz. Como 440 es el doble de 220, el primero vibra el doble de veces y produce un tono más agudo. Si sus vibraciones son también mayores, sonará más fuerte, pero tono e intensidad son ideas distintas.
Fuerte no significa agudo
Es frecuente confundir un sonido fuerte con un sonido agudo. Parece razonable porque ambos pueden sentirse más intensos cuando se sube la música. Sin embargo, un tono más agudo procede de vibraciones más rápidas, mientras que un sonido más fuerte procede de vibraciones mayores. Un tambor grave puede sonar fuerte y un silbato agudo puede sonar suave.
El sonido en la vida real
Los micrófonos convierten las vibraciones del aire en señales eléctricas, lo que permite transmitir la voz por teléfonos y grabaciones. La ecografía usa sonidos de frecuencia muy alta para crear imágenes del interior del cuerpo, mientras que el sonar emplea sonidos reflejados para localizar objetos bajo el agua. Estos aparatos funcionan porque los patrones de vibración pueden viajar, detectarse y analizarse.
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