El sistema inmunitario reconoce y responde a los patógenos — Ciencias, 14–17 años

El sistema inmunitario distingue las señales del propio cuerpo de las características de virus, bacterias y otras amenazas. Usa barreras, células y moléculas para controlar una infección y puede recordar algunos encuentros.

Una defensa coordinada

El sistema inmunitario no es un solo órgano ni una sola célula. La piel y el moco bloquean la entrada; los glóbulos blancos detectan moléculas extrañas, destruyen células infectadas o microbios y liberan señales que coordinan la respuesta.

El problema de distinguir lo propio de lo extraño

Las células están constantemente expuestas a microbios, pero atacar todo dañaría al propio cuerpo. El reconocimiento inmunitario resuelve este problema al dirigirse contra patrones asociados al peligro y tolerar normalmente las células del organismo.

Ejemplo resuelto: respuesta a una vacuna

Una vacuna presenta una forma inofensiva o una parte de un patógeno. 1.º: las células inmunitarias reconocen su antígeno. 2.º: algunos linfocitos producen anticuerpos adecuados y células de memoria. 3.º: ante una exposición posterior, las células de memoria responden más rápido y a menudo evitan una enfermedad grave.

La trampa de los anticuerpos

Es razonable pensar que los anticuerpos son armas generales que matan cualquier infección. En realidad, son proteínas específicas que se unen a ciertos objetivos y solo constituyen una parte de la inmunidad; también importan las células, las barreras y la inflamación.

La ciencia inmunitaria en medicina

Las vacunas entrenan la memoria inmunitaria, mientras que los tratamientos contra las alergias intentan reducir respuestas inofensivas pero excesivas. Los médicos también usan pruebas inmunitarias para detectar exposiciones anteriores y medicamentos que refuerzan, sustituyen o frenan partes de la respuesta.

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