La luz se refracta al cambiar de medio — Física, 11–13 años

La luz puede cambiar de dirección al entrar en vidrio, agua u otro material porque cambia su velocidad.

La luz cambia de dirección

Cuando la luz pasa del aire al agua o al vidrio, normalmente cambia de dirección. Este desvío se llama refracción y ocurre porque la luz viaja a una velocidad diferente en el nuevo material. La luz no se ha detenido ni ha rebotado: ha continuado por un camino nuevo.

¿Por qué parece doblada una pajita?

Había que entender por qué los objetos vistos a través del agua parecen estar en otro lugar y cómo las lentes forman imágenes útiles. La refracción explica qué ocurre cuando la luz cruza la frontera entre dos medios. Una lente usa varias superficies curvas para desviar la luz de manera controlada.

La moneda bajo el cuenco

Pon una moneda sobre la mesa y aléjate hasta que el borde de un cuenco la oculte justo. Mantén la cabeza quieta y pide a alguien que eche agua sin mover la moneda ni el cuenco. La moneda se hace visible porque la luz que sale de ella se desvía en la frontera entre el agua y el aire antes de llegar a tus ojos. La moneda no se movió; cambió su posición aparente.

La refracción no es reflexión

Es razonable pensar que un lápiz parece doblado en el agua porque el agua actúa como un espejo brillante. Un espejo devuelve la luz desde la misma superficie: eso es reflexión. La refracción ocurre cuando la luz atraviesa una frontera y cambia de dirección, haciendo que el lápiz parezca desplazado o doblado.

Lentes que forman imágenes

La refracción se usa en gafas, cámaras, lupas, microscopios y telescopios. Las lentes curvas desvían la luz para que se separe, se junte o enfoque en una pantalla o en la retina. Distintas formas de lente corrigen distintos problemas de enfoque, pero una lente no puede crear detalles que la luz no haya transportado.

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