La energía se conserva — Física, 11–13 años

La energía puede pasar entre objetos y cambiar de forma, pero no se crea de la nada ni se destruye. Contar todas sus formas antes y después ayuda a entender adónde ha ido, incluso cuando parte se convierte en energía térmica.

La energía cambia de ropa

La energía permite seguir la pista de aquello que puede producir cambios. Puede estar almacenada en un muelle estirado, ser transportada por agua en movimiento o liberarse como luz y sonido. La forma cambia, pero la cantidad total de un sistema cerrado permanece igual.

¿Por qué llevar la cuenta de la energía?

Una máquina puede parecer que desperdicia energía cuando se frena o se calienta. La conservación propone una pregunta mejor: ¿en qué formas se convirtió la energía? La idea surgió de experimentos que relacionaron movimiento, calentamiento, electricidad y cambios químicos.

Una pelota que cae

Una pelota de 1 kg está a 5 m del suelo. Su energía potencial gravitatoria es de unos 50 J. Paso 1: antes de soltarla, tiene 50 J gravitatorios y 0 J cinéticos. Paso 2: justo antes del impacto, tiene unos 0 J gravitatorios y 50 J cinéticos. Paso 3: la resistencia del aire transforma parte en energía térmica.

La energía no ha desaparecido

La palabra «perdida» hace pensar que la energía ha desaparecido. Es un atajo comprensible cuando un aparato resulta menos útil, pero la física incluye el calentamiento, el sonido y el movimiento del entorno. La energía puede dispersarse y ser difícil de usar, pero no se ha destruido.

Hacer eficientes los aparatos

Los ingenieros usan balances de energía para mejorar bicicletas, coches, lámparas y sistemas de calefacción. No pueden hacer desaparecer la energía, pero sí reducir transferencias no deseadas, como la fricción que calienta una máquina. Un aparato eficiente dirige más energía de entrada hacia la tarea buscada.

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