Tolerancias y ajustes — Ingeniería, 14–17 años
La fabricación real nunca es perfectamente exacta. La tolerancia fija el pequeño intervalo de medidas que permite que las piezas sigan funcionando juntas.
Se espera cierta variación
Un plano puede indicar que un eje mide 10,00 mm de diámetro, pero las máquinas y los instrumentos de medida tienen límites. Una tolerancia puede permitir entre 9,98 y 10,02 mm. La pieza no está «mal» dentro de ese intervalo: el intervalo forma parte del diseño.
El problema de las piezas perfectas
Exigir una medida absolutamente exacta haría que la fabricación fuera lenta, cara o imposible. Pero unas piezas demasiado sueltas pueden vibrar y unas demasiado ajustadas pueden atascarse. Las tolerancias resuelven esto indicando cuánta variación no causa problemas, para fabricar piezas útiles una y otra vez.
Comprobar un ajuste
Un pasador debe encajar en un agujero. El pasador puede medir 9,95–10,00 mm y el agujero 10,02–10,08 mm. La holgura mínima es 10,02 − 10,00 = 0,02 mm; la máxima, 10,08 − 9,95 = 0,13 mm. Todas las combinaciones permitidas dejan espacio, así que el pasador debería deslizarse.
La trampa: ignorar los dos extremos
Es frecuente comparar las dos medidas nominales y olvidar que ambas varían. Un pasador de 10 mm y un agujero de 10 mm parecen un ajuste perfecto, pero dos piezas con la misma medida nominal pueden atascarse, y los errores de fabricación pueden sumarse. Comprobar las holguras mínima y máxima muestra la situación real.
Piezas intercambiables
Las tolerancias permiten que las piezas de repuesto encajen en productos fabricados en distintas fábricas o años. Una cadena de bicicleta, un conector USB o un filtro de coche resulta útil, en parte, porque sus medidas se controlan dentro de un intervalo acordado. Sin esto, cada repuesto necesitaría medición y ajuste propios.
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