Los cimientos reparten el peso de un edificio — Ingeniería, 7–10 años
Los cimientos transmiten el peso de un edificio al suelo de forma segura, en lugar de dejar que se hunda o se incline.
El suelo también necesita ayuda
Un edificio empuja hacia abajo por su propio peso y por el peso de todo lo que hay dentro. Si esa fuerza cae sobre una zona pequeña de suelo blando, el suelo puede hundirse de manera desigual. Los cimientos reparten el empuje sobre una zona más amplia y resistente, y mantienen el edificio nivelado.
Por qué los edificios necesitan cimientos
Hace mucho tiempo, las personas observaron que los muros construidos directamente sobre suelo blando o húmedo se agrietaban, inclinaban o hundían. Un edificio pesado no puede colocarse sin más donde quieran sus constructores: el suelo también forma parte del problema. Por eso empezaron a excavar hasta encontrar terreno firme y a hacer bases más anchas.
Una prueba sencilla de carga
Llena una botella de 1 litro con agua; pesa aproximadamente 1 kilogramo. Colócala sobre una tarjeta pequeña de 4 centímetros de lado apoyada en arena húmeda, y después sobre una tarjeta de 12 centímetros de lado. La tarjeta grande reparte el mismo peso sobre nueve veces más superficie, así que normalmente se hunde menos y queda más estable.
El error comprensible
Es fácil pensar que unos cimientos solo tienen que ser profundos, porque el suelo firme parece la solución. La profundidad importa, pero un poste estrecho y profundo todavía puede presionar mucho una zona pequeña. Los ingenieros estudian el suelo y también el tamaño de la base, no solo cuánto baja.
Cimientos en lugares reales
Las casas, los rascacielos, los puentes y los aerogeneradores transmiten su peso al suelo. Un cobertizo pequeño puede necesitar solo una losa sencilla de hormigón, mientras que una torre alta puede necesitar pilotes profundos hasta un terreno más resistente. El diseño cambia si el suelo es roca o arcilla blanda.
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