Elasticidad: cuánto cambia la cantidad — Economía, 14–17
La elasticidad mide cuánto cambia lo que se compra o se vende cuando cambia el precio, la renta u otra condición. Te ayuda a entender por qué la misma subida de precio afecta de forma distinta a productos y personas.
Idea
La elasticidad pregunta: si una cosa cambia, ¿cuánto responde otra? Una pequeña subida puede reducir mucho la venta de entradas de cine, pero apenas cambiar la de medicamentos esenciales. Sirve para comparar reacciones, no solo para decir que existen.
Por qué hizo falta
Saber solo que la demanda baja cuando sube el precio no basta a una tienda, un gobierno o una familia. Necesitan saber si las ventas caen un 2% o un 30%, porque eso cambia los ingresos y el efecto de un impuesto. La elasticidad permite compararlo con porcentajes.
Ejemplo resuelto
Una entrada de cine sube de 10 € a 12 €, y las ventas semanales bajan de 100 a 80. Con el método del punto medio, el precio cambia 2/11 = 18,2% y la cantidad -20/90 = -22,2%. La elasticidad es -22,2/18,2 ≈ -1,22: las ventas reaccionan más que proporcionalmente.
La trampa
Un error común es dividir cada cambio por el valor inicial y tratar el resultado como reversible. Parece razonable porque solemos calcular el cambio desde el punto de partida. Pero pasar de 10 € a 12 € es subir un 20%, mientras volver de 12 € a 10 € es bajar solo un 16,7%; el punto medio evita ese problema.
Dónde aparece
Las empresas usan la elasticidad al probar precios: un precio mayor puede aumentar los ingresos si los clientes apenas cambian sus compras, pero reducirlos si se marchan pronto. Los gobiernos también la usan para prever el efecto de un impuesto sobre combustible, tabaco o transporte público. No es magia: los hábitos y las alternativas pueden cambiarla.
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