Cómo funciona la tectónica de placas — Ciencias de la Tierra, 14–17 años
La capa exterior de la Tierra está dividida en placas que se mueven. Su movimiento lento levanta montañas, abre océanos y causa muchos terremotos y volcanes.
La piel móvil de la Tierra
La capa exterior rígida de la Tierra está dividida en enormes piezas llamadas placas tectónicas. Flotan sobre roca más caliente y blanda, y avanzan solo unos centímetros al año. En sus bordes pueden separarse, chocar o deslizarse una junto a otra.
Por qué hizo falta esta idea
Los continentes parecían encajar, y aparecían fósiles y rocas semejantes en costas hoy muy alejadas. Las explicaciones antiguas no mostraban cómo se movían los continentes. La tectónica de placas resolvió el problema al entenderlos como partes de placas móviles, impulsadas sobre todo por el calor que escapa de la Tierra.
Leer un límite de placas
Imagina una placa oceánica avanzando contra una continental. La placa oceánica, más densa, se dobla y se hunde bajo el continente: es la subducción. El agua y el calor ayudan a fundir roca; el magma asciende y forma volcanes, mientras el borde bloqueado puede producir terremotos fuertes.
El mapa no es el movimiento
Un error frecuente es pensar que los continentes se desplazan sobre fondos oceánicos inmóviles, como barcos sobre agua. Parece lógico porque los mapas muestran los continentes como formas separadas. En realidad, la corteza oceánica también pertenece a la placa móvil: se crea en unos bordes y se hunde en otros.
Por qué importa
Los científicos usan mapas de placas para estimar dónde son más probables terremotos, volcanes y tsunamis, aunque no pueden predecir el día exacto. Los ingenieros tienen esto en cuenta al diseñar edificios y carreteras. También explica por qué ciertas cordilleras y fosas oceánicas aparecen en lugares concretos.
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