Cómo liberan energía los terremotos — Ciencias de la Tierra, 14–17 años
La tensión puede acumularse donde las rocas quedan bloqueadas en una falla. Cuando se deslizan de repente, la energía viaja por la Tierra en forma de ondas sísmicas.
Un deslizamiento repentino
Un terremoto ocurre cuando la deformación acumulada en las rocas se libera de repente. Normalmente sucede en una falla, una fractura por la que pueden moverse bloques. La ruptura comienza bajo tierra en el foco; el punto situado justo encima es el epicentro.
Por qué se miden las ondas
Hacía falta comparar terremotos sin depender solo de lo aterradores que parecían. Las ondas sísmicas transportan energía medible y viajan a velocidades conocidas. Sus tiempos de llegada y tamaños ayudan a localizar el origen, estimar la fuerza y estudiar el interior oculto de la Tierra.
Encontrar un epicentro
Una estación registra una onda P a las 12:00:00 y una onda S a las 12:00:10. Supón que esos diez segundos corresponden a 80 km en la gráfica de tiempos de viaje. Dibuja un círculo de radio 80 km alrededor de la estación. Repite con otras dos; donde coinciden está el epicentro.
La magnitud no es lo mismo que el temblor
Es fácil decir que un terremoto tuvo el mismo «tamaño» en todas partes. Eso confunde magnitud con intensidad. La magnitud describe la energía liberada en el origen; la intensidad describe el temblor y los daños en un lugar, que cambian con la distancia, el suelo y los edificios.
Reducir el riesgo
La ciencia de los terremotos orienta las normas de construcción, el diseño de puentes y los planes de emergencia. Las estructuras flexibles, los muebles sujetos y las salidas despejadas reducen daños, pero ninguna predicción garantiza la hora y el lugar exactos del próximo terremoto. La vigilancia puede dar unos segundos de aviso.
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